２００１年１月６日(土)〜８日（月）
メンバー：神谷（記）

≪ＳＩＤＥ−Ａ≫ 「ヘッドランプの３ｃｍ外側」 １月６日（土） 　甲府７：００発芦安行きのバスに乗る。この時期夜叉神峠まで行くバスはない。誰かタクシーに乗る人がいるなら同乗させてもらおう、そんな風に考えていた。しかし、急行アルプスを甲府で降りた山屋は、私を含めてわずか３人。彼等も、私がバスの時刻を確認している間に姿が見えなくなった。単に山帰りの人だったのかもしれない。 　やむなく、バスに乗り、芦安から歩く。結局約２時間かかって夜叉神峠登山口着。 　いよいよ本格的にスタートだ、と稜線へ向け歩き出すが、まるで雪がない。鳳凰三山というのはこれほどまでに雪がないのか、と愕然としつつ失望した。これでは小屋に辿り着けなかった場合、雪から水を作ることも出来ない。仕方がないから、峠から水を持って上がることにした。ズシリと重くなるザック。 　１４時。予定の南御室小屋になんとか到着。テントを張って就寝。 １月７日（日） 　寒さで目が覚める。４時。まだ早いと思ったが、何かに急かされるようにシュラフから抜け出し、コンロに火をつける。 　今日は、薬師岳、観音岳、地蔵岳の鳳凰三山をピストンして、ここに戻ってくる予定だ。一人なので何をすることもなく、５時３０分テントを出る。 　月も星も無い闇夜である。小屋付近にテントは幾つか張ってあるが、明かりは無い。皆、未だ寝ているのだろうか。一人ヘッドランプの明かりを頼りに樹林帯の登りにかかる。樹林の中は陽が当たらないためか、３０ｃｍほど雪が残っている。しかし、トレースはあるので、暗くても問題なく歩ける。 　樹林帯に入り、ますます闇が深くなった。ねっとりと絡み付くような闇である。闇の粒子が身体に纏わりついてくるようだ。まだ夜明けには時間があるのか、明るくなる気配は全く無い。ヘッドランプの照らし出す直径１ｍほどの円の中にトレースが映るが、その円の３ｃｍ外側は何も見えない。そこには闇が広がるばかり。すぐそこに何かがいても気付かないだろう。それほどまでに闇は深い。 「ヒッ」 　首筋に冷たいものが触った。思わず払い除ける。「何だ！？」と思い、首筋に当たるものを掴んで照らす。……ただの雪塊のようだ。 　何を怖がっているのか。闇の中一人出歩いていると、見えないものが見え、存在しないものが存在するように思えるものだ。でも、それは気のせいでしかない。何もあるはずは無いのだ。 　気を取り直して歩き出す。雪を踏みしめるキュッキュッという音だけが響く。一人で歩く闇夜。足音以外には何も聞こえない。 　ふと後ろに気配を感じた。 　誰か来たのか、と立ち止まる。しかし何も物音はしない。しかし、背後に何かの気配がする。人なのか、動物なのか、それとも……。気配は徐々に近づいてくる。 　振り返ろうとしたが、何故か振り返れない。振り向くのが怖い。 　もしも誰もいなかったとしたら、この気配は何なのか。もしも誰かいたとして、それが人でないものだったとしたら……。自分の後ろに広がる闇に、ヘッドランプの光を当てることに躊躇する。振り向けば全ては明らかになるのは分かっている。分かっているが、勇気がでない。 　「気のせい」と無視することにした。半ば強引に自分を納得させる。 　闇の気配を振り切る様に走り出した。ヘッドランプの光が上下に揺れる。トレースはあるが、滑りやすい雪の道。アイゼンは不要だが、駆抜けるのは結構つらい。５分ほど走ったろうか。息が続かなくなり、その場に立ち止まる。 　……さっきより闇の気配は薄れたようだ。首をうなだれ、ハアハアと息をつく。 　と、先を行くアイゼンの新しい踏み跡が続いていることに気付いた。一人で薬師岳のほうに向かっているようだ。もしかしたら先行者がすぐ前にいるのかもしれない。一人では心細いと感じていたところだったので、少し歩を早める。 　が、中々追い付く気配は無い。 　そうだ、ヘッドランプを消してみたら、前方に明かりが見えるかもしれない。 　そう考えて、スイッチを切る。 　瞬間、闇に捕われた。真の闇。静寂。何も見えない。 　そのとき、何かが目の前を通りすぎた！ 　そして、背後に忍び寄る気配が！ 　怖くなって、スイッチをオンにする。が、点かない。 　何故だ。焦ってカチカチとスイッチを捻り続ける。駄目だ、反応無し。 　何かが、何かがすぐ目の前に迫ってきているような感じがする。息遣いさえ聞こえる気がする。何だ何だなんなんだ。 　スイッチを捻る指が震えてきた。頼む。頼むから点いてくれ。 　もう、はっきりと気配を感じる。手を伸ばせば届きそうなすぐそばに何かがいる。でも何も見えない。 　ヘッドランプを叩いてみた。反応無し。くそっ。自棄になって、２，３度叩くと、ようやく弱々しいがなんとか光を取り戻した。 　同時に、さっきまでの気配も感じられなくなった。 　イヤな感じだ。さっきのは何だったのだろう。早く夜が明けて欲しい。明るくなって欲しい。 　闇の住人達は、私のことを歓迎していないようだ。いまのところ、実害は無いが、何か悪意を感じる。隙あらば、飛び掛ってやろうとしているのではないか。 　怖い。一人で歩いていることの恐怖を改めて感じる。頼りになるのはこの弱々しいヘッドランプの光のみ。この光が照らしている範囲は”光の世界”。そこだけは信用できる。しかし、それ以外は全く不明確だ。 　人は闇を恐れ、火を使い、光を創り、闇を排除していった。 　しかし、ここは原初の森。人の力の及ばぬ世界。闇の世界。 　人知を超えた何かがあるのかもしれない。ここでは、人間の、生物としての根源的な恐怖を感じる。 　ともかく先を急ぐしかない。先行者がいるかどうかは分からないが、もう少しで薬師小屋だ。そこまで行けば、誰かいるだろう。そこで日の出を待とう。 　ピッチを上げる。早く、早く。気持ちばかりが焦る。 　６時。突然視界が開けた。 　砂払岳。闇の中に奇岩群が浮かび上がる。この先が、薬師小屋だ。 　一気に駆け下りて小屋の戸を開ける。 「だ、だれか！！」 　小屋の中は真っ暗だ。ヘッドランプで照らすが、人の気配は無い。 「誰かいませんか？」 　その声だけが空しく響く。誰もいないのか。 　無人と分かると、この漠とした空間が、逆に恐怖として感じられる。がらんとした小屋の中で一人じっと夜明けを待てと言うのか。駄目だ。そんなの耐えられない。たとえ外だとしても構わないから、歩いていたほうが気が紛れる。 　少しでも高いところへ行き、一刻も早く朝日を臨みたい。 　小屋を飛び出し、目と鼻の先である薬師岳（２７８０ｍ）へ向かう。 　空が少し明るくなってきた。しかし、その分逆に闇の気配は増している気がする。日の出を前にして、何かが動き出したのかもしれない。 　薬師岳のピークの花崗岩奇岩群がうっすらと見える。あそこまで行けば、太陽を一番始めに感じられるだろう。ともかく、あのピークまで。 　小屋の樹林帯を抜けると、雪はなくなり、砂地になった。 　しかし、砂地は足が潜ってしまい、雪より歩き難い。ズブズブと足が埋まる。 　気持ちばかりが焦る。背中に背負ったザックが無性に重く感じる。テントやシュラフなどを南御室小屋においてきたので、昨日よりは軽いはずなのに。 　くそ。 　砂に足を取られながら、なんとかピークを目指す。 　あと少しだ。体が熱くなってきた。 　違う。やはりザックは重くなっている。明らかに重量が増している。気のせいではない。重力に引付けられている様だ。”闇”の力なのだろうか？ここで力尽きさせるつもりなのか。 　くっ。ちゃんとボッカトレーニングしておけばよかった。今更後悔しても遅い。手を膝にかけ、一歩一歩踏みしめるように歩く。 　鼓動が高鳴る。 　汗が目に入るが、それを拭うだけのエネルギーは残っていない。 　とにかく一歩踏み出すだけで精一杯だ。 　眼鏡が蒸気で曇ってきた。視界が狭まっていく。 　こんなところで。 　こんなところで力尽きてなるものか。 　一歩、また一歩。頂上はもうすぐのはずだ。 　と、手を伸ばすと花崗岩の感触を感じる。この岩を乗越えれば頂上だ。 　岩に手をかけるが、体を持ち上げるだけの力が無い。 　ザックはますます重くなってくる。 　最後の力を振り絞る。 　しかし、体は持ち上がらない。 　駄目だ。ザックに引っ張られる。 　もう、腕の力が無い。 　これまでか。 　と思ったそのとき。 　その、ときであった。 　雲海の向こう。富士山の左手から、一条の光が差した。 　太陽―――。 　その光は徐々に眩しさを増してきた。と同時に、ザックにかかっていた重さが嘘の様になくなった。 　ぐっと力を入れて、岩を攀じ登る。 　雲海の中、点であった光は、その全貌を現し、大気により楕円に歪むその姿を見せ始めた。 「助かった。光だ。」 　憶えず涙が浮かぶ。 　光とはなんと暖かく、安心するものなのか。 　闇を駆逐し、光を広げる偉大な太陽に感謝を捧げる。 　そして、世界が光に満ち溢れ、一日が始まった。 （この物語はフィクションです。実際の山行をベースにしていますが、現実の事象とは何の関連もありません。） そのあと、鳳凰三山を縦走。 再び、南御室小屋に到着＆泊。 １月８日（月） 起きるとテントが半分埋まっていた。 昨晩から大雪。 そして、ラッセル。 芦安までラッセル。 ８日の行動に関する詳細（ノンフィクション）は、 ≪ＳＩＤＥ−Ｂ≫ 「歓喜のラッセル！」（近日公開予定） にて。